平成１０年：優勝馬・スペシャルウイーク
http://keiba.yahoo.co.jp/derby/story/10.html
この年の牡馬クラシック戦線は、スペシャルウイーク、キングヘイローの２強と言われていたのだが、皐月賞ではセイウンスカイが逃げ切り、キングヘイローが２着。圧倒的１番人気であったスペシャルウイークは追い込み届かず３着となって、ダービーを迎えた。
「距離が伸びていい」と言われていたスペシャルウイークだが、皐月賞のレースを観て、所詮こんなものか、というイメージが僕にあったのも事実で、結局本命はキングヘイローにしてしまった。父はダンシングブレーヴ、母はグッバイヘイローという、まさに歴史的名馬を両親に持つこの馬に、府中の２４００ｍはふさわしいように思えたのだ。
しかし、レースがスタートして、僕の目は点になった。いや、たぶん同じターフビジョンを観ていた人たちは、みんな愕然としたのではないか。
「なんと、逃げているのはキングヘイロー！！これでいいのか、福永祐一！！」
いいわけないじゃん……と突っ込みを入れていたのはもちろんなのだが、その一方で、これは素晴らしい作戦なのではないか、という一縷の望みを抱えながら競馬者というのはレースを観続けるわけだ。というか、頭を上げて、いかにも所在なさそうな感じで逃げてたし、ダービーの舞台で人気馬がいきなりやる作戦じゃないだろう、いくらなんでも。
…結果は、直線の入り口で早くも手ごたえが怪しくなったキングヘイローは大惨敗。一方のスペシャルウイークは、直線で力強く抜け出して、武豊に待望のダービー制覇をもたらした。「武豊はダービー勝てない伝説」もあっさりと終焉を迎えたわけだ。
しかし、このレースも２着にボールドエンペラーという１４番人気の穴馬を連れてきて、なんとなくスタンドは静まり返っていた。そりゃね、馬券外れたら、ちょっと盛り上がりにくいし、人気のキングヘイローがアレじゃあねえ……
それにしてもこのスペシャルウイークは人騒がせな名馬で、この後も京都大賞典で謎の大惨敗のあとステイゴールドを連れて天皇賞秋で万馬券とか、ジャパンカップで人気に応えたと思ったら、２着は人気薄の香港馬とか、そんな記憶が強く残っている。
キングヘイローのこの後の戦績を考えると（有馬記念４着とかはあるけど）、府中の２４００ｍは明らかに長かったのだろうけど、それにしてもあの福永祐一の騎乗は、僕の中に「福永祐一はヘタクソ」というイメージを長く残している。
しかし、考えてみれば、あの経験がダイワエルシエーロに生かされたのかもしれないなあ。いまさら気が付いてもあとの祭りなのだけど。
